L'habitat rimane preoccupato per il ritorno dei cervi

Le condizioni invernali hanno messo a dura prova la mandria di cervi muli del Nord Dakota e si prevede una lenta risalita dalla depressione, anche con le migliori condizioni nel prossimo anno, poiché nel paesaggio è disponibile un habitat limitato. Foto di Simonson.

Di Nick Simonson

Le popolazioni di cervi del Nord Dakota si trovano in una fase di ricostruzione dopo il difficile inverno del 2022-23, che grazie a abbondanti nevicate e temperature fredde brutali da novembre a maggio, ha provocato un aumento della mortalità sia dei cervi dalla coda bianca che dei cervi muli in tutta la mappa. Con una tarda primavera e un'estate accomodanti sotto i piedi, le mandrie sono pronte per un ritorno, riprendendosi dallo stress della stagione fredda. Secondo il dottor Charlie Bahnson, veterinario della fauna selvatica del North Dakota Game & Fish Dept. (NDG&F), questo ritorno, tuttavia, potrebbe essere limitato sia in termini di velocità che di portata dalla quantità di habitat presente nel paesaggio.

“Soprattutto nella parte occidentale dello stato, è stato un anno davvero positivo dal punto di vista dell'umidità. Penso che i cervi che abbiamo nel paesaggio in questo momento siano probabilmente in buona forma. Ciò ci prepara ad alcune buone tendenze future”, afferma Bahnson riguardo a come si svilupperanno le cose verso l’autunno del 2023.

Rispetto a 20 anni fa, quando inverni più caldi e abbondanti acri del Conservation Reserve Program (CRP) aiutarono sia le popolazioni di cervi muli che di cervi dalla coda bianca a crescere in tutto lo stato di Roughrider, gli acri marginali messi da parte sono diminuiti da oltre 3 milioni a destra circa 1 milione attualmente. Come risultato di queste variabili, le etichette offerte dall'NDG&F sono salite a oltre 100.000 e alcuni cacciatori sono riusciti a raccogliere quattro etichette in totale per determinate unità. Anche solo negli ultimi 10 anni il declino dell’habitat è diventato evidente e ha notevolmente limitato il numero di cervi e altri animali selvatici nel paesaggio. A differenza di poco più di dieci anni fa, dopo inverni impegnativi consecutivi, la risalita dal profondo buco provocato dalla passata stagione fredda sarà probabilmente più impegnativa per i cervi.

“Anche rispetto a cinque anni fa, abbiamo sostanzialmente meno CRP e meno habitat, e quell’habitat è davvero ciò che costruisce la resilienza. Ecco perché quando parliamo di inverni rigidi nel 2009 e nel 2010, in solo un paio d'anni siamo riusciti a recuperare un numero davvero elevato di cervi sul terreno, il che si riflette nell'assegnazione delle licenze", spiega Bahnson, aggiungendo: "purtroppo abbiamo osservato una tendenza in termini di CRP e habitat e questa è al ribasso. Odio dirlo, ma penso che probabilmente assisteremo a una salita più lenta anche nelle migliori condizioni, dato quello che abbiamo sul panorama in questo momento."

Sono in corso sforzi per invertire la tendenza della perdita di habitat, nonostante la disponibilità limitata di acri messi a riposo nell’ambito del CRP nel Nord Dakota. Attraverso l’uso di altri programmi nazionali e statali e attraverso gli sforzi di gruppi ambientalisti come la Mule Deer Foundation (MDF), le iniziative fondiarie private stanno cercando di massimizzare il valore di quegli acri marginali attraverso progetti di habitat e migliori pratiche che aiutano a migliorare sia l’agricoltura e l’allevamento, aumentando al contempo la capacità di carico di animali selvatici come i cervi. Poiché il 93% delle terre del Nord Dakota sono di proprietà privata, è un buon punto di partenza e le opportunità per la protezione e il miglioramento dell'habitat sono ovunque, secondo Sara Wagner, direttrice regionale dell'MDF per il Nord Dakota.

“Attualmente stiamo mettendo insieme un progetto di rimozione del ginepro nell’area della contea di Golden Valley. Una parte del terreno è di proprietà di un proprietario terriero iscritto a PLOTS, l'altra parte no," Wagner ha dettagliato gli sforzi dell'organizzazione per l'habitat all'orizzonte, evidenziando anche gli sforzi dell'anno scorso, "abbiamo rimosso tre miglia e mezzo di recintando con l'aiuto della North Dakota Petroleum Foundation, sono venuti e ci hanno aiutato ad abbattere la recinzione. Una parte della recinzione sarà sostituita con una recinzione rispettosa della fauna selvatica, mentre l’altra parte non verrà sostituita affatto, quindi sarà completamente aperta”, ha concluso.